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Apr 02, 2024

L'ex insegnante supporta Under

Incontra Jeniece Howe, vincitrice del Daily Point of Light Award. Leggi la sua storia e nomina un volontario o una famiglia eccezionale come Punto di Luce Quotidiano. Jeniece Howe, 38 anni, si è trasferita a San Francisco nell'autunno del

Incontra Jeniece Howe, vincitrice del Daily Point of Light Award. Leggi la sua storia e nomina un volontario o una famiglia eccezionale come Punto di Luce Quotidiano.

Jeniece Howe, 38 anni, si è trasferita a San Francisco nell’autunno del 2018. Dopo cinque anni di insegnamento in quartieri svantaggiati – matematica a Denver ed economia e governo a Dallas – stava cercando un cambiamento. Ma quando è passata al lavoro amministrativo per uno studio di architettura e, durante la pandemia, alla gestione del reparto cibi preparati presso un Whole Foods locale, ha voluto continuare ad aiutare la comunità a cui non insegnava più professionalmente. Tutto è iniziato con una ricerca su Google.

"Ho fatto un elenco di tutti i diversi programmi di volontariato e ho deciso di fissare appuntamenti con loro o organizzare sessioni informative", ricorda Jeniece. “Minds Matter Bay Area (MMBay) è l’organizzazione che pensavo avesse la missione migliore. E quello che ha fatto tutte le cose che avrei desiderato di avere avuto il tempo e le risorse per fare quando ero insegnante.

Questa straordinaria organizzazione è un gruppo gestito da volontari che offre agli studenti meno abbienti assistenza, supporto accademico e preparazione ai test mentre fanno domanda e si preparano per il college. Due mentori sono dedicati a ciascun allievo durante tutto il processo pluriennale e questo è gratuito per le loro famiglie.

"È molto importante per gli studenti delle scuole superiori, soprattutto quelli a basso reddito, avere adulti che li sostengano nella loro vita", spiega Jeniece. “I nostri allievi provengono da famiglie premurose. Hanno insegnanti e allenatori a scuola, ma, parlando per esperienza personale, le famiglie non sono sempre in grado di offrire consigli sull'università e sulla carriera. E gli insegnanti non sempre hanno tempo per un ulteriore supporto fuori dall’aula.”

MMBay esiste dal 2010 e ha diplomato la sua prima classe di allievi nel 2013. Almeno 10 adulti supportano ogni allievo mentre affronta il processo di iscrizione al college.

“[Oggi] abbiamo diplomato oltre 200 studenti. E il 100% di loro è stato ammesso ai college quadriennali. Quando si parla di risultati del genere e del fatto che tutti sono sulla buona strada per diplomarsi entro quattro anni, è un risultato enorme per la nostra comunità”, afferma Niharika Ray, direttore operativo di MMBay.

Per cinque anni Jeniece è stata un pilastro dell'organizzazione. Ogni settimana inizia a capire dove c'è più bisogno di lei e va ben oltre i suoi ruoli definiti per migliorare l'esperienza degli studenti.

“Jeniece incarna davvero ciò che significa avere profonda cura e servizio per i nostri studenti. Ecco perché è così brava in quello che fa. Qualunque cosa faccia, il suo obiettivo è sempre come possiamo servire meglio i nostri studenti e in un'organizzazione no profit, soprattutto dove serviamo gli studenti, è ciò di cui hai bisogno", aggiunge Niharika.

Inizialmente, Jeniece si è unita al team come responsabile del tutoraggio per la classe del secondo anno, scrivendo e fornendo curriculum ai team allievo-mentore e lavorando con i leader del programma per perfezionare l'arco di apprendimento triennale degli allievi rafforzando al contempo le lezioni. Negli ultimi due anni, ha guidato tutti i programmi rivolti agli allievi (istruzione, tutoraggio, programmi estivi, ammissioni al college e aiuti finanziari) in qualità di co-direttore della programmazione. Ha anche supervisionato il ritorno alle sessioni di persona dopo il lockdown dovuto alla pandemia.

Non esiste un contatto diretto con gli allievi definiti nel ruolo, quindi Jeniece ha partecipato a sessioni settimanali per rimanere in contatto. Durante quel periodo, scoprì che molti studenti non avevano mai partecipato ad un tour universitario e prese l'iniziativa di organizzare un viaggio. Ha ottenuto il supporto della leadership, ha elaborato i dettagli con altri volontari e ha creato un programma di lezioni per gli allievi da utilizzare durante il tour. È andata così bene che i volontari hanno programmato un'altra visita poco dopo.

"Una delle cose che amo di Jeniece è che può avere un ruolo o un titolo, ma non lascia mai che ciò limiti la portata della sua immaginazione", proclama Niharika.

Ora, a cinque anni dal suo servizio nell'organizzazione, Jeniece è un'istruttrice, un ruolo di cui ha visto la necessità e che ha creato. Utilizzerà la sua esperienza di insegnamento per fungere da risorsa e contribuire a migliorare le capacità di insegnamento dei volontari, molti dei quali hanno un background in finanza, ingegneria e tecnologia. Nel corso dell'anno fornirà formazione, osservazioni e feedback personalizzati per ciascun istruttore.